Франческа слушала Кениха и Луиджи, стараясь сохранить свое прошлое настроение и осторожную решительность, даже постаралась придать лицу выражение полного скептицизма, но…
Но каждое чертово слово Ферро, выверенное и наверняка подготовленное заранее, точным ударом пробивало эту непрочную стену уверенности в том, что Вонголе надо быть верной всегда и везде, потому что никакие перспективы не стоят того, что ждет человека, Вонголу предавшего.
Франческа, по правде, не знала, что именно будет ждать в таком случае. Понятно дело, что допросы с пристрастием, обращение такое, которое не всегда случается в полиции, а потом?.. Что случится потом, неужели Чес отпустят, выспросив все, что следует, и изрядно потрепав? Зависит, конечно, от того, что именно она успеет натворить, но мафия с предателями, ей всегда казалось, разговаривала единственным образом. Пуля в лоб — хорошее прощальное слово. Или даже не пуля? Корелли вспомнила, что случилось с первым протезом Занзаса, оказавшимся недостаточно устойчивым к его Пламени, и поняла, что пуля гораздо милосерднее.
Вот только сжигающее Пламя было далеко, а здесь — взгляд против воли метнулся к рукаву Луиджи, в котором был спрятан убойный туз — была та же пуля, и никакое потенциальное милосердие не могло отменить того факта, что она несет смерть. То, после чего все закончится — и Франческа вынуждена была признаться себе, что боится как раз этого «все».
И что слова Кениха… наверное, он какой-то гребаный маг, потому что заставлял в них верить.
— Я не хочу рисковать тобой, — говорил он, и Чес пришлось призвать весь свой скептицизм, чтобы не принять сказанное на веру. И не ответить на провокационный вопрос, когда все существо ее кричало только одно слово: свобода.
Так просто и незатейливо. Возможно, обычно шпионы и предатели руководствовались чем-то другим, возможно, у них — тех, кто ступал на этот путь под давлением обстоятельств — были причины куда более веские и возвышенные, вроде спасения близких или, может, даже всего мира. Но близких у Чес не осталось, а до мира, глухого к ее потерям, не было никакого дела — зато оставалась мечта. Даже не мечта — жажда, острая жажда вырваться из мира, в который ее втянули мимо воли, оставить позади строгие костюмы и постоянную оглядку на статусы, и просто вдохнуть чистый воздух полной грудью, зная, что не придется завтра возвращаться в опостылевшую реальность работы на мафию.
Кених продолжал говорить, и слова его резонировали с собственными мыслями Франчески. Чего она всегда хотела? Помогать людям, которые лишились рук или ног? Это было приятно, это было вдохновляюще и воодушевляюще, но это было желанием отца, которое Чес получила вместе с его делом. Разрабатывать алгоритмы и заставлять груды железа двигаться собственными знаниями и силами? Это было приятно — осознавать себя человеком, способным на такое, с помощью цифр реализовывать что-то, потенциально способное стать частью человека, творить пусть по образу и подобию, имея четкие данные — но все-таки творить то, чем занимался Бог. Или природа, мироздание, эволюция — не важно, Франческе никогда не было особого дела до теорий происхождения человека. И до истории тоже, даже в литературе ее больше увлекала научная фантастика, потому что была каким-никаким, но взглядом в будущее.
И, наверное, это было слишком самонадеянно, но в создании этого самого будущего Франческа хотела принимать живое участие. Уже сейчас то, чего добились они с отцом и его командой, было прорывом, но об этом прорыве никто, кроме Вонголы и их союзников, не знал, а общедоступной науке понадобится еще несколько лет и огромные средства, чтобы добиться такого уровня протезирования. Но здесь, Франческа чувствовала, она на данном этапе сделала все, что могла, и теперь скорее дорабатывала существующие решения и применяла готовые шаблоны, чем создавала что-то по-настоящему новое. К тому же, программирование микропроцессоров никогда не было ее единственной страстью и сферой интересов, она чувствовала, — пусть это и было порождение самонадеянной гордости — что способна на большее. Ее манила сфера информационной безопасности, анализ данных и машинное обучение, потенциально ведущее к созданию полноценных роботов и небывалой автоматизации жизни; но даже если удастся во время работы вплотную с ними столкнуться и получить интересное решение — разве позволят поделиться? И разве позволят идти другим путем, кроме как проторенной дорожкой Луиджи Корелли, гениального ученого, тень которого настолько велика, что затеряться в ней легче легкого?
Кених был прав. По всем статьям прав, и Франческа не могла это отрицать. Хотя бы не перед самой собой. И она призналась, сама себе призналась, что не может так больше, что ей нужна своя дорога и свое дело, что идти против мафии и людей, которые были к ней добры — предательство, но против себя — во сто крат хуже.
Наверное, в тот момент она уже все решила. Как бы не бились доводы разума, напоминая, что Ферро никто и звать его никак, а предлагает выступить против могущественной Вонголы, как бы не кричал отчаянно страх, напоминая о пистолетах и Пламени, как бы не плакала дочь своего отца о том, что идти против Вонголы — идти против того, чем он жил, словам Кениха Франческа верила, их она считала куда более разумными, чем стенания и крики отдельных кусочков собственного существа.
Она действительно имела право на выбор.
— Вы меня не отпустите, да? — это было вопросом формально, но для Чес даже не утверждением — надеждой. Надеждой на оправдание за сделку с собственной совестью, которую Корелли… готова была совершить здесь и сейчас. Она подняла взгляд на Луиджи, и взгляд этот кричал: скажите, что убьете, если я не соглашусь, скажите, что у меня больше нет выбора; дайте мне повод выгородить себя в своих же глазах, заставьте поверить, что на кону жизнь!
И Франческа получила подтверждение. Случайно бросив взгляд на замолчавшего Кениха, она увидела в его глазах пепел моста, единственного пути назад — бесконечную безразличную пустоту.
А, может, Корелли просто выдала желаемое за действительное, она не знала. Но окончательно поверила в то, что ее не отпустят, не теперь, и от этого страх накатил новой волной — а вместе с ним убрала зубы совесть. Рука потянулась к пачке сигарет, но Франческа одернула себя, сжав одну кисть другой, и с удивлением почувствовала, что пальцы ужасно дрожат. Тело сковывает паника — а мозг уже начинает работать, продумывая способы защищенной передачи информации. В тот момент Франческа с твердой уверенностью поняла, что не откажется. Не теперь, почувствовав манящий запах свободы — свободы и тела, и разума, запертого, правильно сказал Луиджи, в клетке из ожиданий и требований, соответствовать которым можно было, только предав самого себя.
Но не эти меткие слова, и даже не разумные слова о пошатнувшейся власти Вонголы стали тем, на что Чес обратила особенное внимание, поверив на слово и безоговорочно. «Присоединяйся к нам». Будто они действительно готовы принять ее как часть — да не важно, чего! Даже если Ферро принадлежит к другой мафиозной семье, это не то же самое, что менять кукушку на ястреба.
Почему? Потому что вместо угроз или попыток купить эти двое стали слушать и уговаривать? Потому что они подловили удачный момент? Потому что Кених притащил это чертово фото, а от одного только взгляда на протезы Луиджи сердце начинает биться чаще? Но в глазах Кениха — полная бесстрастность, которая легко сможет перерасти в решимость убить, а у Луиджи под пиджаком пистолет, который легко превратит решимость в действительность. И еще все лгут, все всегда лгут, особенно когда им это выгодно, и только идиот доверится людям, которых видит первый раз в жизни.
Значит я — идиот, признала Франческа. У которого нет выбора.
Удобное оправдание, да?
— Согласна, — тихо проговорила она, надеясь, что Кених расслышал. Повторить еще раз это простое слово у нее не хватило бы сил, хотя бы потому, что остро накатило предчувствие того, что сейчас из-за столиков встанут люди в костюмах с пушками наперевес, а прямо перед Франческой окажется милый юноша Савада Тсунаеши, безобидный на вид. Глядя грустно своими узкими глазами, он сообщит, что, к сожалению, синьора Корелли не прошла проверку, поэтому ее придется наказать. Протянет руку, сожмет горло Чес, и вместо руки у него почему-то окажется протез; протез, наливающийся жаром Пламени, способного обратить в груду оплавленных обломков титановый сплав.
Франческа сжала собственные пальцы, прогоняя неприятную пугающую картину и вызванную ей панику. Конечно же, ничего не произошло, шеи Корелли не коснулся раскаленный металл, а небо не разверзлось, посылая молнии на голову предательницы.
В конце концов, она всегда сможет прийти с повинной. Если узнает что-то о Кенихе и людях, которые стоят за ним, то информация о недоброжелателях Вонголы сможет стать ценой за никчемную жизнь предателя.
А, может, ей действительно удастся. Если Вонголе вдруг станет не до механика, а сама она скопит достаточно денег, то главным будет убраться из Италии, а уж дальше она сможет затеряться, стерев все свои следы. В том числе цифровые — уж их-то точно. И тогда… может, действительно заживет свободно?